Divisão da sociedade francesa

• A sociedade francesa era estamental, dividida em três estados ou ordens.

• O clero integrava o primeiro estado, correspondendo a 0,5% da população. A nobreza formava o segundo estado, correspondendo a 1,5% da população. O povo, constituído pela burguesia, operários e camponeses, formava o terceiro estado, juntos somando 98% da população.

• Os nobres possuíam quase todas as terras da França, mas passavam a maior parte do tempo longe de suas propriedades e estavam livres do pagamento de impostos. O clero compartilhava de vários privilégios da nobreza.

• O terceiro estado era obrigado a pagar grandes impostos para sustentar os privilégios do clero e da nobreza. Porém, eram os camponeses e operários os que mais sofriam com as situações degradantes de trabalho.

• Enquanto camponeses e operários se queixavam da vida miserável que levavam, os burgueses reclamavam por maior liberdade econômica e política.